非洲南部正遭受几十年来甚至一个世纪以来最严重的干旱——降雨减少和雨季延迟，再加上气温的偏高，已经危害了该地区数百万人的生活，最严重的是在赞比亚和津巴布韦。根据国际红十字与红新月会联合会（IFRC）的报告，该地区的谷物产量下降了30％，至少有万人因干旱而面临粮食短缺。在津巴布韦，目前谷物下降了53％，玉米主粮被认为即将耗尽。此外，非洲南部的畜牧业也遭受重击，由于缺水、缺乏饲料等问题对牧场带来了严重影响。
在地球上空高速飞行的卫星可以很容易捕捉到地面这种干旱产生的影响——来自美国宇航局（NASA）卫星在年12月1日记录了世界上最大的水库之一卡里巴湖的情况，这个湖泊位于赞比亚和津巴布韦两国交界上。作为对比NASA也给出了年12月2日捕捉到的卡里巴湖的情况，尽管年的景观看上去更加干旱一些，但实际上对比可以看到，年的湖泊范围明显小于年。
年的卡里巴湖
年的卡里巴湖
IFRC南部非洲组织负责人迈克尔·查尔斯（MichaelCharles）表示，今年的干旱是史无前例的，导致粮食短缺的规模前所未有。在非洲南部，因为强烈的干旱，人们两到三天没有口粮，整个牲畜群都被干旱覆灭，农民在如此干旱而贫瘠的季节中显得极为无力。
而来自卫星的另一项数据则展示出了非洲南部的异常——一项指数可以衡量植物如何吸收可见光和反射红外光。与健康的绿色植被相比，受干旱胁迫的植被反射的可见光更多，而红外光更少，因此干旱对植被的影响可以通过卫星检测到。根据NASA分析得到的数据，年干旱季节与-年同期比起来，更多的地方植被正在被破坏（棕色区域），而仅有很小的一部分是比正常状态更密集更丰富（绿色），这意味着目前干旱已经在深度破坏非洲南部的植被系统。
根据气象学家的说法，从去年10月一直到今年的12月，非洲南部的降水量其实一直就低于正常水平。实际上，由于干旱季节变得越来越长和越来越热，多年来干旱一直是非洲南部一个难题，但今年非洲南部的干旱问题似乎达到了这么多年来最严重的一次，以至于世界上最壮观的瀑布之一——维多利亚大瀑布（又称莫西奥图尼亚大瀑布）已经全面干涸，往日上千米的壮观瀑布景观仅剩下几股稀疏的水流。
而形成瀑布的赞比西河水位已经低于数十年来的最低水平，对于赞比西河来说，这里的鱼类种群有覆灭的危险，甚至于这条河的枯竭已经威胁到卡里巴湖水电站的水力发电，该水坝通常为赞比亚和津巴布韦超过一半的地区供电。根据测算，卡里巴湖的容量目前介于10％到20％之间，是二十多年来的最低点，水位仅略高于保持水力发电厂运行所需的水量。
此前，一些气象学家指出，年下半年印度洋地区异常的气候模式（印度洋偶极子强正值）可能是导致非洲南部干旱的关键之一，但从过往年份来看，在过去的五个种植季节里只有一个季节获得了正常的降雨量，这种长期的干旱趋势可能正是全球变暖和气候变化带来的影响，非洲南部的灾难或许已经给人类敲响了警钟！