大航海时代之后，哥伦布发现了美洲大陆，当地丰富的黄金白银，让西班牙和葡萄牙人垂涎欲滴。它们迅速瓜分了这片土地，建立起了庞大的殖民帝国，开始了疯狂的掠夺。
仅16世纪到18世纪两百多年间，西班牙在墨西哥和秘鲁，所掠夺的白银就达到1亿公斤，黄金多吨。
不过，跟西班牙近在咫尺的非洲相比，美洲大陆的金银储量就不值一提了。根据年数据显示，非洲的钻石储量占世界总量的60%，黄金储量占世界总量50%，均居世界第一位。
这就让人疑惑了，同样为了掠夺金银，放着身边的非洲大陆不殖民掠夺，却去遥远的美洲殖民，西班牙人为何要舍近求远呢？
（国王在接见商队）一、大航海运动的动机。
15世纪，奥斯曼土耳其迅速崛起。土耳其人不仅灭掉了昔日辉煌的拜占庭帝国，占领了整个巴尔干地区。还向南扩张，将阿拉伯帝国的领土尽收囊中，成功控制了东西商贸的通道。
当时，桂皮、丁香、胡椒等香料和丝绸、瓷器等东方特产，几乎风靡整个欧洲，需求量非常大。
那些欧洲商队，只需把这些当地所没有的东方特产运回欧洲，就能卖出成百上千倍的高价，实现一夜暴富。
奥斯曼土耳其控制东西陆路商道后，限制欧洲人贸易和运输，只能从阿拉伯人手中高价交易东方特产，才能运回欧洲。这些货物在威尼斯中转时，又被课以重税，整个利润都被阿拉伯人和意大利人所鲸吞。
从昔日的贸易暴利，转为微利。不甘心接受盘剥的西班牙和葡萄牙人，决定绕开陆路，另辟蹊径，往海上发展。
于是，他们开始了海洋探索，意图找到一条通往东方的海上航线，重新获取东西贸易的巨大财富。
至于隔着一条直布罗陀海峡的非洲，当时一直穷得叮当响，也没有什么利润很高的特产。一些部落还用着石头打磨或是木制的武器。这样的穷地方，西班牙商人们根本没有兴趣。
（哥伦布登岛）二、教皇子午线。
可以看出，大航海运动的初衷，只是想找一条连接东西的海上贸易通道，并没有以占领土地搞殖民掠夺为目标。
西班牙王室支持哥伦布，寻找一条通向印度的海上航道。谁知误打误撞，一直西行的哥伦布，登上了荒凉的美洲。当时他还始终认为，自己到了印度呢。
葡萄牙人不干了，认为他们先到达印度的海岸。哥伦布发现的印度土地，应该属于葡萄牙，并威胁向西班牙开战。
西班牙国穷势弱，不愿打仗，求助罗马教皇调解。最终双方签订条约，以佛得角以西里为中轴线，线东的欧洲和非洲等地，所发现的新土地归葡萄牙；线西的南北美洲属于西班牙。
这样一来，教皇子午线东面的非洲，也就不在西班牙的势力范围内。缺乏殖民基础，后期也就没有什么殖民地了。
（黑奴贸易）三、难以征服的非洲
欧洲国家对非洲的兴趣，起始于黑奴贸易时期。当时，除了巴西被葡萄牙占领外，其它美洲土地，都是西班牙的殖民地。西班牙在当地建立种植园，搞农业生产，急需大量的劳工。强壮的黑人成为奴役劳动力的首选，黑奴贸易应运而生。
欧洲国家争先恐后进入非洲，通过战争俘虏当地黑人，然后转卖给美洲的庄园。不过这些西欧军队在战争中并不占优势，有时还处于下风和劣势。
年，葡萄牙在进攻摩洛哥的阿尔梅亚海战中，多士兵战死。大量葡萄牙人被俘后，被卖给农场主做奴隶。
年，西班牙夺取了突尼斯的北非海盗基地。但控制北非的奥斯曼帝国派出的援军，大败西班牙，81艘舰船损毁，余人丧命。
年，葡萄牙近人的冒险队，远征津巴布韦黄金产地莫诺塔帕。但还没到达目的地，就因为蚊虫叮咬染病。加上非洲黑人袭击、瘟疫肆虐，近90%的队员客死他乡。
年，葡萄牙利用摩洛哥内乱时机，登陆北非。结果深陷包围圈，国王塞巴斯蒂昂坠河淹死，全军2人战死或被俘。
正是有了这些前车之鉴，西班牙人对于仅一峡之隔的非洲，才心存畏惧，不敢进犯，从而远走美洲。
19世纪时，南非发现了巨大的金刚石、黄金矿藏。欧洲国家争先恐后，深入非洲腹地，疯狂抢夺地盘。但此时的西班牙，连美洲的殖民地都已所剩无几，早已风光不再，自然也没有实力参与角逐了。
（参考资料：《西班牙殖民帝国》等）